酒泉卫星发射中心是我国组建最早、规模最大的火箭、卫星、载人飞船发射基地，是炎黄子孙走向太空的第一港，是亚洲一流、世界十大航天发射场之一。江泽民同志称它为“航天事业的发祥地，是向世界展示我国经济实力，国防实力和民族凝聚力的窗口”。它与西昌卫星发射中心、太原卫星发射中心形成了中国火箭腾飞之地的新格局。该中心拥有完整的卫星、火箭测试发射系统、高精密度的跟踪测量设备，先进的控制、指挥、计算系统和配套的保障设施，承担着卫星、飞船和火箭的测试、发射、残骸回收以及航天员应急救生等任务。
   酒泉卫星发射中心地处巴丹吉林沙漠边缘，这里荒无人烟，气候恶劣。当地流传着“天上无飞鸟，地上不长草，长年不下雨，风吹石头跑”的民谣，在这样的地方建设航天城，难度是可想而知的。1958年，志愿军二十兵团秘密撤离朝鲜回国，征尘未洗，戎装未解，便会同各方面的工程技术人员悄然开进这荒漠戈壁，投入到紧张的筹建工作中。从此，在额济纳这块土地上开创了前所未有的伟大事业。基地的建设者怀着为祖国争光，为民族争气的爱国图强之心，以场为家，以苦为荣，团结协作，战严寒，斗酷暑，顶风沙，在极其艰苦的条件下奇迹般地仅用两年零四个月的时间，完成苏联专家断言没有15年完不了的浩大的尖端工程，建成了我国第一个导弹试验综合靶场。在红军长征途中率领十七勇士强渡
   大渡河的红一军先遣团一营营长、志愿军二十兵团副司令员孙继先中将任司令员，原空军第三军政委栗在山任政委。1960年9月10日，在苏联专家撤走的第17天，终于在这里首次用国产燃料成功发射了一枚苏制近程弹道导弹。
    当初，基地与北京三总部的有线电话长途通信的代号为“东风”，所以基地一直沿用了“东风基地”这一名称。1992年8月11日，江泽民总书记在视察基地时欣然题写了“东风航天城”五个大字。
   长期以来，基地的官兵们发扬“热爱祖国、无私奉献，自力更生、艰苦奋斗，大力协同、勇于攀登”的“两弹一星”精神，书写出了我国航天事业的辉煌篇章。几代航天人青丝变白发，一茬茬官兵汗洒大漠，他们用自己的心血和汗水铸起了中国航天事业的一座座丰碑。不少同志祖孙三代扎根戈壁滩，“献了青春献子孙”，有的同志“死在戈壁滩，埋在青山头”，为航天事业献出了一切。
   在东风航天城的东北角，有镌刻着聂荣臻元帅“东风革命烈士纪念碑”手笔的东风烈士陵园，那是官兵们心目中的“圣地”。这里长眠着我国国防事业和航天事业600余名英杰。陵园里整齐排列的一座座墓碑，酷似严阵以待的军列，威严肃穆，记载着一个个悲壮的故事。聂荣臻元帅为航天事业呕心沥血、无私奉献，他割舍不下凝聚着他心血和精力的航天事业，生前留下遗言，死后将部分骨灰安放在这里。1992年5月14日，聂荣臻元帅与世长辞，5月28日，他回到了长眠在戈壁滩上的战友们中间。那一天，久旱不雨的戈壁滩下起了绵绵细雨，天公通人情，竟如此深情地迎接了这位共和国的功臣。此后，孙继先、李福泽、徐明、石荣屺、张超义等将领都魂归基地，永久安息在这块他们曾经战斗过的地方。在他们的周围，还安葬有军、师、团、营、连的官兵。加注手王来，在战友处理火箭加注燃料身上突然着火时，奋不顾身地从十多米处冲过来为战友灭火，战友身上的火被扑灭了，但他却被烧成一团火球，当战友们过来抢救他时，他大喊着“别过来”便向戈壁滩跑去，他光荣牺牲，年仅21岁。陵园里有“九人墓”，他们是英雄的集体，是在从起火的车辆上抢救物资时光荣牺牲的。这里还有“夫妻墓”，他们在一次事故中双双身亡，留在老家一直找不到父母的孩子们几经周折，在他们离开人世几十年之后才得知父母的音讯，来到陵园祭拜他们。这些英烈中有500余名的平均年龄只有24岁。有些墓碑上连名字都没有，只镌刻着他们牺牲的年月，但在共和国的航天史上他们是永垂史册的英雄！1987年陈士榘上将在回忆起当年的建设情景时作诗抒怀：“战士壮怀凌云志，热血洒尽戈壁滩。化作惊雷震寰宇，东风常度玉门关。”讴歌了航天人无私奉献的忘我精神。
在东风烈士陵园里，有一座墓引人注目，墓的主人生前是驻额济纳旗的边防某团副团长纳尔图，他25年战斗在500多公里的边防线上，1999年6月，终因劳累过度倒在了边境线上。他在弥留之际对女儿乌兰吉说：“我留给八百里边防线唯一的遗产就是你，希望你能继承爸爸的遗愿，走完我没走完的路……”他把殷殷的父爱与拳拳报国之心都融注在了边防事业中。为了缅怀他对边防事业的贡献，基地特许让他长眠在航天英灵们中间。后来，他女儿不负父亲的重望，大学毕业后毅然回到额济纳，回到他父亲战斗过的地方，当了一名普通的边防战士。
可以告慰这些英灵的是，当年的荒漠戈壁现已成为楼房林立，绿树成荫，设施齐全的现代化航天城。说起沙漠，人们想到的是干旱与荒凉，但当人们走过茫茫戈壁来到航天城，一种庄严恬静，优雅秀丽的文明气息扑面而来。走进航天城，首先映入眼帘的便是微波荡漾、野鸟戏鸣的湖水。这人造的湖光水色是令航天人骄傲的景致，是官兵们手挖肩扛，日夜奋战，从1960年4月开始，用30个月的时间建成的东风水库，后来加固改建，造就了如今的秀美景色，现已成为人们休闲娱乐的好去处。航天城内巍峨壮观的发射塔，绿树成荫、整洁宽敞的“长安街”和街心亭亭玉立的雕塑“银河之光”勾勒出了航天城的风姿。蓝白相间的发射塔高达93米，它74米高的巨大吊顶式大门足以让58米高的船箭组合体进出自如，堪称“亚洲第一大门”。“银河之光”是航天城历史的浓缩，是航天人精神的象征：四周以铁链相连的银色球体，象征着东风人在航天史上创下的“八个第一”的辉煌业绩和“艰苦创业，无私奉献，科学求实，开拓进取”的东风精神；雕塑的中央，恰似一双科技之手捧举着卫星送往太空，昭示着航天城更加辉煌的未来。
基地建成以来的40多年是艰苦创业的历史，也是我国航天事业从无到有，从小到大，从弱到强，不断发展的辉煌的历史。一条条“火龙”从这里腾空而起，从依靠别国支援到承揽别国发射业务，它为我国航天事业所做出的杰出成就蜚声世界，誉满神州。中心创造的不同凡响的“十个第一”，更是航天人的骄傲。
1960年9月10日，首次用国产燃料成功发射了近程弹道导弹，揭开了中国导弹试验史的第一页；1960年11月5日，成功发射了我国**造的第一发地地导弹；1966年10月27日，成功进行了首次导弹核武器试验。在本土上进行“两弹结合”式的导弹核武器试验，这在世界上还是第一次；1970年4月24日，成功发射了我国第一颗“东方红”人造地球卫星；1975年11月26日，成功发射了我国第一颗可回收卫星；1980年5月18日，首次成功发射远程运载火箭；1981年9月，首次用一枚火箭成功发射了3颗科学试验卫星；1987年8月，用长征二号运载火箭发射卫星，首次为国外公司提供搭载服务；1999年11月20日，中国第一艘“神舟”号试验飞船在这里发射成功；2003年10月15日，我国第一艘载人飞船在这里发射成功。迄今为止，这里已成功发射30多颗卫星，五艘“神舟”号飞船，进行了1000多次其它各类火箭发射试验。不久的将来，中国自己的空间实验室、空间站也将在这里发射。
酒泉卫星发射中心，这颗镶嵌在丝绸之路上的璀璨明珠，为中华儿女筑起了通向宇宙的“天梯”，炼就了冲刺九霄的“神箭”，铸造了遨游太空的“神舟”，它必将为祖国的航天事业再造辉煌！